Zdjęcie Neptuna zrobione przez sondę Voager 2 w 1989r (źródło: http://solarsystem.nasa.gov)
Neptun jest ósmą od Słońca planetą Układu Słonecznego, a zarazem najdalszą, po tym jak w 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna uznała, że sąsiedni Pluton nie jest już planetą. Znajduje się on w odległości 4,5 mld km od Słońca. Neptun jest ponad 17 razy masywniejszy od Ziemi, a jego promień, który wynosi prawie 25 tyś km jest około cztery razy większy niż promień Ziemi.
Porównanie wielkości Neptuna i Ziemi. (źródło: http://pl.wikipedia.org )
Pełny obieg, poruszającego się ze średnią prędkością 5,4 km/s Neptuna wokół Słońca trwa prawie 165 lat. W 2011 roku Neptun zakończył swój pierwszy pełny obieg wokół Słońca od czasu jego odkrycia, które nastąpiło w 1846 roku. Obrót Neptuna wokół własnej osi wynosi 16 godzin.
W 1989 roku, po 12 latach wędrówki sonda Voyager 2 dotarła w okolicę Neptuna. Zblizyła się do planety na odległość około 4800 km od jej zewnętrznych warstw chmur. Voyager 2 wykonał zdjęcia Neptuna, zbadał jego atmosferę, odkrył również 6 nowych ksieżyców. Sygnały z sondy potrzebowały 4 godzin, by dotrzeć do Ziemi.
Na Neptunie występują gwałtowne burze, a wiatry wiejące w odwrotnym kierunku do kierunku obrotu planety, potrafią osiągać zawrotną prędkość dochodzącą do 2,5 tyś km/h. Temperatura na szczytach chmur wynosi około −214 °C. W górnych warswach atmosfera Neptuna składa się głównie z wodoru (80%) i helu (19%) z domieszką metanu, który absorbuje fale w czerwonej i podczerwonej części widma, dzięki czemu Neptun ma niebieskawy odcień.
Jądro planety otoczone jest głębokim na tysiące kilometrów oceanem, złożonym z wody, metanu i amoniaku. Sądzi się, że na głębokości około 7 tyś km rozkładający się metan tworzy kryształy diamentu.
Możliwe również , że na Neptunie, podobnie jak na Uranie, występują deszcze diamentów.
Neptun posiada 14 księżyców. Najnowszy odkryto w zeszłym roku za pomocą analizy zdjęć zrobionych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w latach 2004-2009. Największym z księżyców jest Tryton, który krąży wokół Neptuna w odległości 355 tyś km. Temperatura na Trytonie wynosi − 235
°C.
Dzięki zdjęciom przesłanym przez Voyagera 2 wiemy, że na Trytonie występują czynne wulkany, z których wytryskuje na wysokość 8 km ciekły azot, roznoszony następnie przez wiatry, w rzadkim azotowo-metanowym powietrzu na odległość dochodzącą do 150 km.
